国家教委外国教材中心始建于1979年。建立之初,共设有九个中心,分别设在南开大学、吉林大学、复旦大学、武汉大学、南京工学院(现东南大学)、华南工学院
(现华南理工大学)、重庆大学、西安交通大学、高等教育出版社;到了1985年,原来的9个"中心"扩大为13个"中心",增设了清华大学、南京大学、中国农业大学、北京医科大学4个"中心"。各校分别负责引进所分工的某一科类的外国教材,逐步形成各"中心"负责学科具有特色的教材馆蒇体系。外国教材中心的设置,紧密结合了我国高等学校的具体工作,以及教育改革的实际,对我国的教材建设、教学质量的提高起到了推动作用。